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Jun 23, 2023

Água negra: como a indústria está lutando contra controles mais rígidos há algum tempo

Esta história foi co-publicada com Public Health Watch. Quando o filtro de água de David Butts é desligado e ele abre uma torneira em sua modesta casa nesta comunidade rural, sai água preta. Butts disse seu

Esta história foi co-publicada com Public Health Watch.

Quando o filtro de água de David Butts é desligado e ele abre uma torneira em sua modesta casa nesta comunidade rural, sai água preta.

Butts disse que sua água piorou progressivamente na última década.

O empreiteiro aposentado de 56 anos está irritado porque precisa gastar cerca de US$ 50 por mês em filtros para limpar sua água potável. E ele teme que, antes de começar a usar filtros, há cinco anos, a água suja estivesse ameaçando a saúde de sua mãe idosa e doente, que mora com ele.

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Butts não é o único chateado com a água da torneira. Dezenas de outros residentes deste bairro simples, a cerca de uma hora de carro a noroeste de Pittsburgh, sofreram repetidos ataques de água descolorida durante anos, custando-lhes dinheiro e aumentando os temores pela sua saúde. Moradores dizem que a água contaminada mancha louças sanitárias e roupas, e o lodo residual bloqueia canos e destrói máquinas de lavar e filtros de água. Alguns estão especialmente preocupados com o facto de a água poder prejudicar os seus filhos.

Um número crescente de pessoas na indústria, com uma população de 1.800 habitantes, diz que já está farto. No outono passado, eles pediram à autoridade local de água – a Autoridade Municipal de Industry Borough – que investigasse e corrigisse o problema. Os relatórios anuais de água da autoridade de 2019 a 2021 afirmavam que a água estava limpa e atendia aos padrões federais. Mas, sob pressão pública, a autoridade pediu a uma empresa privada que recolhesse e testasse amostras de água de nove casas, incluindo a de Butts. Os resultados chocaram e confundiram os residentes da indústria: os testes encontraram um metal problemático e pouco conhecido na água – o manganês.

Em baixas doses, o manganês é essencial para uma boa saúde, garantindo o metabolismo adequado, o crescimento ósseo e a cicatrização de feridas. Mas em concentrações elevadas torna-se tóxico e pode causar danos neurológicos, incluindo tremores e perda auditiva, e até levar a sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson, relata o Gabinete de Suplementos Dietéticos, parte dos Institutos Nacionais de Saúde. Os sintomas podem demorar meses ou anos a aparecer. O manganês na água potável pode ser particularmente prejudicial para bebés e crianças, sugerem vários estudos: Está ligado a um QI mais baixo e a problemas comportamentais, como o transtorno de défice de atenção e hiperactividade.

Altos níveis de manganês podem ser um problema sério, diz Linda Birnbaum, ex-diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e do Programa Nacional de Toxicologia. “Não é bom para o cérebro das pessoas, especialmente de bebês e crianças. É muito preocupante.”

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Os testes na Indústria descobriram que uma casa tinha níveis de manganês de 4,8 vezes maior do que o que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA afirma proteger a saúde neurológica das pessoas. Essa casa e duas outras não atenderam aos padrões de aparência e sabor da EPA. A água não filtrada da Butts e os testes em seis outros locais estavam dentro dos limites estéticos e de segurança – o que Butts e outros acharam difícil de acreditar.

“Não me diga que esta água é limpa”, disse ele. “Quantas pessoas estão adoecendo quando [a autoridade responsável pela água] poderia estar fazendo alguma coisa?”

De acordo com as regras da Pensilvânia, os fornecedores de água potável devem limitar o manganês a 50 microgramas por litro (µg/L) ou menos. No entanto, eles não precisam testar o metal, então ele pode passar despercebido. A EPA e muitos outros estados e comunidades não estabelecem limites legais nem impõem regras sobre o metal na água potável. A EPA está considerando se o manganês precisa de diretrizes mais rígidas ou de limites legais. Mas os seus esforços encontraram forte resistência por parte das indústrias que utilizam manganês nos seus produtos ou que produzem manganês como resíduo, incluindo as indústrias siderúrgica, química, energética e agrícola.