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Jun 03, 2023

O mistério por trás das “quedas de sangue” da Antártica pode finalmente ser resolvido Artigo de notícias infantis

Por Shariqua Ahmed Existem milhares de cachoeiras deslumbrantes em todo o mundo. No entanto, nenhuma é tão única como as Cataratas de Sangue da Antártida. A cachoeira apropriadamente chamada, que flui da ponta do Taylor

Por Shariqua Ahmed

Existem milhares de cachoeiras deslumbrantes em todo o mundo. No entanto, nenhuma é tão única como as Cataratas de Sangue da Antártida. A cachoeira apropriadamente chamada, que flui da ponta da geleira Taylor, jorra água vermelha brilhante. A existência desta cachoeira de cinco andares é conhecida há mais de um século. Mas a razão por trás das suas águas vermelhas permanece um mistério. Agora, uma equipe liderada por W. Berry Lyons, da Universidade Estadual de Ohio, pode finalmente ter encontrado a resposta.

O geólogo australiano Griffith Taylor descobriu Blood Falls durante uma expedição em 1911. O explorador atribuiu sua cor às algas vermelhas. Mas pesquisas adicionais invalidaram essa teoria. Estudos posteriores afirmaram que a cor vermelho-sangue era provavelmente proveniente do ferro do lago subglacial que alimenta a cachoeira.

No entanto, quando Lyons e sua equipe analisaram a água, encontraram apenas vestígios de ferro. O que eles encontraram, porém, foram nanoesferas ricas em ferro. As partículas minúsculas são 100 vezes menores que os glóbulos vermelhos humanos. Eles são criados por microbactérias que residem em lagos subglaciais. As nanopartículas oxidam, dando à água que flui para Blood Falls sua tonalidade vermelha distinta.

"Assim que olhei para as imagens do microscópio, percebi que havia essas pequenas nanoesferas e eram ricas em ferro, e continham muitos elementos diferentes além do ferro - silício, cálcio, alumínio, sódio - e todos variavam ”, disse o coautor do estudo Ken Livi. "Para ser um mineral, os átomos devem estar organizados em uma estrutura cristalina muito específica. Essas nanoesferas não são cristalinas. Portanto, os métodos usados ​​anteriormente para examinar os sólidos não os detectaram."

Os investigadores, que publicaram as suas descobertas na revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences, acreditam que a sua descoberta pode ter implicações para além da Terra. O lago subglacial que alimenta Blood Falls é extremamente salgado, sem luz ou oxigênio. Isto é semelhante às condições do Planeta Vermelho. No entanto, conseguiu abrigar um ecossistema microbiano isolado durante milhões de anos. Isto sugere que também pode haver vida em Marte e em outros planetas. No entanto, ainda não enviamos o equipamento certo para detectá-lo.

“Nosso trabalho revelou que a análise conduzida pelos veículos espaciais é incompleta na determinação da verdadeira natureza dos materiais ambientais nas superfícies dos planetas”, disse Livi. "Isso é especialmente verdadeiro para planetas mais frios como Marte, onde os materiais formados podem ser nanométricos e não cristalinos. Consequentemente, nossos métodos para identificar esses materiais são inadequados. Para compreender verdadeiramente a natureza das superfícies dos planetas rochosos, um microscópio eletrônico de transmissão seria ser necessário. Mas atualmente não é viável colocar um em Marte."

Recursos: Livescience.com, Arstechnica.com, frontiers.org

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